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Asmodai – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Vergeltung

Gefallen, geborsten lag der Engel da.

Sapphon, High Interrogator der Dark Angels, Geheimnisfinder, Meister der Reinheit, warf einen Blick auf das gesprungene, verwitterte Gesicht der Statue und schnitt eine Grimasse. Kein gutes Omen.

In seiner schwarzen Servorüstung war Sapphon seiner Berufung entsprechend eine dunklere Gestalt in den Schatten des entweihten Schreins. Die Gesichtsmaske seines Helms war einem Totenschädel nachempfunden, die imperiale Aquila zierte seine Brustplatte, auf der ein großer Anhänger in Form eines geflügelten Schädels ruhte; ein als Rosarius bekannter Konverterfeldgenerator, den ihm der Erzkardinal von Canoptary Primus als Symbol der Einheit mit der Ekklesiarchie überreicht hatte. Auspexabtastungen hatten keine Bedrohungen in dem zerfallenden Tempel angezeigt, doch der Chaplain trug seine Waffen einsatzbereit, die Boltpistole in der Rechten, den Streitkolben mit dem Adlerkopf – ein Crozius Arcanum – in der Linken.

Der beständige Rauch der Kämpfe und der Lauffeuer verdunkelte den Nachthimmel außerhalb der geborstenen Mauern, und die Tiefen des Kirchenschiffs waren pechschwarz. Trotzdem konnte Sapphon mithilfe der Autosinne seiner Rüstung, die seine ohnehin übermenschliche Sicht und sein eben solches Gehör auf ein übernatürliches Maß erweiterten, die umgestürzte Statue problemlos umgehen. Die Tonübertragung übermittelte ihm das Knirschen des Schutts, der unter Panzerstiefeln zermahlen wurde. Das Echo der Schritte hallte durch das zerfallene Kirchenschiff der Basilika, als fünf Krieger des Deathwings um ihren Anführer herum ausschwärmten.

Die Elite des Ordens trug taktische Dreadnought-Rüstungen, die unter den Brüdern als Terminator-Rüstungen bekannt waren, lackiert im Elfenbein der Ersten Kompanie. Jede dieser Rüstungen war ein meisterhaftes technisches Wunderwerk, noch größer als die herkömmlichen Servorüstungen des Adeptus Astartes, und verband die Beweglichkeit eines Infanteristen mit der Panzerung und der Feuerkraft eines Fahrzeugs. Jahrtausende der Instandhaltung und Anpassung machten jede Rüstung einzigartig, ob durch die zusätzlichen Panzerbänder um Bruder Decemius’ Beinschienen oder die verstärkenden Nieten in Bruder Fidellus’ linker Schulterplatte. Sie alle trugen auf der linken Schulter das Crux Terminatus, eine Ehre, die im gesamten Imperium nur einem Zehntel aller Space Marines zuteilwurde; ein Symbol der Aufopferungsbereitschaft und des Mutes, das in so hohem Ansehen stand, dass es hier den Ehrenplatz des Ordenssymbols einnahm. Dieses, das geflügelte Schwert der Dark Angels, – dessen Klinge im Falle des Deathwings aus rätselhaften Gründen, die im Nebel der Zeit versunken waren, gebrochen war – prangte stattdessen auf der rechten Schulter, leuchtend rot hob es sich von der bleichen Knochenfarbe ab.

Zwei von ihnen, die Brüder Namnos und Decemius, waren mit gewaltigen Energiefäusten bewaffnet, mit denen sie massiven Stahlbeton durchschlagen, Rüstungspanzer zerfetzen und Fleisch und Knochen zermalmen konnten. Dazu trugen sie doppelläufige Sturmbolter, die verheerende Salven von Explosivgeschossen verschießen konnten. Ihr Anführer, Sergeant Caulderain, trug neben seinem Sturmbolter als Zeichen seines Ranges ein Energieschwert. Bruder Fidellus diente als Gardist des Trupps, sein Energiehammer und sein Sturmschild waren für den Nahkampf gedacht, während Bruder Satrael die schwere Waffe trug; für diese Mission eine sechsläufige Sturmkanone, die ein so dichtes Sperrfeuer erzeugen konnte, dass nichts ihrem Geschosshagel standzuhalten vermochte.

Sie hatten auch eine Eliteausbildung genossen: Jeder von ihnen war ein Veteran vieler Schlachten. Sie hatten die Ehre, in die von Orks besetzten Stadtblöcke rings um die alten Ordensgebäude im Herzen der Hauptstadt von Piscina IV, Kadillus Harbour, vorzudringen.

Die Basilika war einst das Herzstück der Präsenz der Dark Angels in der Stadt gewesen. Heute war sie eine praktisch leere Hülle, ihre Buntglasfenster waren zerschlagen, die Gobelins und Statuen den Elementen ausgesetzt. Alles war von den Rußspuren der Flammenwerfer überzogen, mit deren Hilfe man die Sporen der Orks abgeflammt hatte. Abgesehen von dieser Routinereinigung war alles andere noch wie am Ende des letzten Krieges um Piscina; ein Denkmal für die, die gekämpft hatten und gestorben waren, um die Welten vor der brutalen Horde der Bestie Ghazghkull Mag Uruk Thraka und dem ebenso schrecklichen Ork-Warlord Nazdreg zu schützen.

Das Geräusch von Bewegungen im Schutt im oberen Stockwerk erregte die Aufmerksamkeit des Chaplains. Auch seine Leibwache reagierte; Lichtstrahlen der Lampen an ihren Rüstungen leuchteten durch die verwüstete Decke nach oben. Rechts von Sapphon bewegte sich etwas blitzschnell – etwas Blasses. Definitiv kein Ork. Ein weiteres Flackern links verriet, dass sich jemand hinter das Podest einer antiken Büste duckte, die Chapter Master Ezerius darstellte. Sapphon erhaschte kurz einen Blick auf das Gesicht einer Frau mittleren Alters, getarnt durch mehr oder weniger zufällig aufgetragenen Schmutz. Etwas glitzerte silbern; möglicherweise ein alter Kelch oder ein Tablett, halb unter ihrem Mantel verborgen.

»Plünderer«, fauchte Sergeant Caulderain. »Keine Gnade!«

»Nicht schießen!«, bellte Sapphon, als sich vier Sturmbolter und eine Sturmkanone auf ihr Ziel richteten.

»Bruder-Chaplain, unsere Befehle waren unmissverständlich«, sagte Caulderain. Sein Sturmbolter folgte weiter dem oberen Stockwerk, während sich die in Lumpen gehüllte Frau tiefer in die Schatten des Alkovens drückte. »Der Oberste Großmeister Azrael hat den Ausnahmezustand über das Piscina-System verhängt. Die Ausgangssperre ist mit allen Mitteln durchzusetzen.«

»Ich aber stehe hier, an deiner Seite, und befehle dir, nicht zu schießen, Sergeant«, sagte Sapphon etwas ruhiger. »Sieh sie dir an. Sie verhungern. Wenn sie den Schutt der Vergangenheit für ein paar Laib Brot eintauschen können, sollten wir sie für diesen Versuch nicht bestrafen.«

»Sie plündern ein Mausoleum des Ordens, Bruder Sapphon.«

»Die Geister unserer Toten brauchen weder Silber noch Gold für Schwelgereien, Sergeant«, erwiderte Sapphon nach wie vor beherrscht. »Wenn du unbedingt deine Waffe abfeuern willst, lass uns in den Ostquadranten vordringen, wo es ausreichend Orks geben wird, an denen du in Erfüllung deiner Pflicht deinen Zorn auslassen kannst. Geh weiter, hier gibt es für uns nichts zu tun.«

»Wie Ihr befehlt, Bruder-Chaplain«, sagte Caulderain. Er senkte die Waffe, und der Deathwing-Trupp tat es ihm nach.

Sie durchquerten das Kirchenschiff und verließen es durch die Überreste des östlichen Querschiffs, um dann durch zerschmetterte Türen und über eine vom Zahn der Zeit zernagte und von Kugeln durchsiebte Treppe auf die von Bombenkratern übersäte Straße zurückzukehren. Fünf weitere Deathwing-Krieger – Trupp Daeron – warteten fünfzig Meter weiter nördlich an einer Kreuzung mit der Ost-West-Hauptzufahrtsstraße in die von Orks besetzten Stadtteile. Hinter ihnen ragte der gewaltige Umriss eines Land Raiders nach dem Crusader-Schema auf, bemalt in den Farben der Ersten Kompanie, die Seitenkuppeln bestückt mit den Läufen von Hurricane-Boltern. Über der vorderen Sturmrampe erhob sich eine synchronisierte Sturmkanone.

Die umliegenden Gebäude zeigten die unübersehbaren Anzeichen orkischer Präsenz. Fenster und Dächer waren mit Barrikaden aus gezackten Metallplatten verstärkt, in die Mauern waren Schießscharten gebrochen, und jede ebene Oberfläche war mit kruden Piktogrammen übersät. Die Straße war übersät von fauligen Haufen Unrat, Ölflecken, Knochensplittern und anderen Abfällen. Tür- und Fensterrahmen wiesen Rußspuren auf, verkohlte Überreste von Feuern erhoben sich inmitten des überall verstreuten Mülls. Lappen und Lamellen von Pilzen in verschiedenen grellen Farben ergossen sich aus geborstenen Mauern und Rissen im Stahlbeton der Straßendecke, manche größer als Sapphon, andere nur durchscheinende Netze, die im Wind wehten.

Gräben und Geschütztürme, sich neigende Türme und befestigte Unterstände versperrten viele der Seitenstraßen und Gassen, die von der Hauptstraße abgingen, während Gerüste und Leitern hoch droben kreuz und quer zwischen den Dächern verliefen, sodass die Orks schnell von einer Stellung zur anderen wechseln konnten. Zweifellos hatten sie in der Kanalisation unter der Stadt ähnliche Schleichwege; Großmeister Belial führte den Rest seiner Ersten Kompanie auf einer unterirdischen Säuberungsmission.

Doch trotz all der barbarischen Umbauten waren diese Häuserblocks leer, scheinbar über Nacht verlassen. Die Orks hatten den Angriffsversuchen am Vortag durch Teile der Vierten, Siebten und Zenten Kompanie widerstanden, und Sapphon schlussfolgerte, dass sich die Xenos in Erwartung eines verheerenderen Angriffs zurückgezogen hatten. Sie besaßen eine animalische Schläue. Er hatte Orks noch nie für die hirnlosen Rohlinge gehalten, als die sie ein Großteil der imperialen Propaganda hinstellte, und Berichte über ihre Aktivitäten auf Kadillus hatten den Interrogator Chaplain in seinen Ansichten bestärkt. Er erinnerte sich daran, als der Orden das letzte Mal mit kampfstarken Verbänden diese Welt besucht hatte; lange Tage und Nächte in der Wildnis und den verlassenen Minen außerhalb der Stadt auf Vernichtungsmissionen gegen Lager und Festungen der Orks. Jetzt, nachdem Kadillus jahrelang als geläutert gegolten hatte, hatte man die Dark Angels zurückgerufen, und erneut hatten sie einen Weltenbrand vorgefunden. Der Großteil des Ordens war draußen im Östlichen Ödland und säuberte erneut den Koth Ridge; aufgrund politischer Schwäche und Instabilität hatten Säuberungspatrouillen der örtlichen Verteidigungsmiliz versagt und zugelassen, dass die Population der Orks in Abwesenheit der Space Marines blühte und gedieh.

Der Ostquadrant von Kadillus Harbour war das letzte Versteck der Grünhäute innerhalb der Stadtmauern, hatte sich aber für die Söhne des Löwen als große Herausforderung erwiesen. Orbitalbombardements waren aufgrund der Gefahr für die Docks und, wichtiger noch, die dortige geothermale Energiestation unmöglich. Kadillus war nur ein riesiger Vulkankrater, und ein schlecht gezielter Lanzenschuss oder ein Plasmasprengkopf konnte eine Kettenreaktion auslösen, die die gesamte Insel in einem verheerenden Ausbruch verwüsten würde. Der frühere Wohnbezirk war nur ein paar Quadratkilometer groß, ein Labyrinth aus eng stehenden Gebäuden, die sich ideal als Verteidigungsstellungen und für Hinterhalte eigneten. Zusammen mit der Schläue und Boshaftigkeit der Orks Piscinas machte ihn das zur Todesfalle.

Zumindest für normale Space Marines. Für die Krieger des Deathwing, die nur aufs Schlachtfeld marschierten, wenn die Kampfzone für ihre Brüder zu gefährlich wurde, war es einfach eine Mission wie jede andere.

Der Land Raider Crusader bildete die Vorhut und knirschte auf breiten Ketten durch den Schutt, zermalmte das zerstörte Mauerwerk zu Schotter und Staub. Die beiden Deathwing-Einheiten folgten ihm entschlossenen Schrittes in einem schützenden Halbkreis um Sapphon. Die Kommandorelais des Chaplains waren mit den Sensorien der Terminators verbunden, was ihn mit einer dreidimensionalen Echtzeit-Einblendung der Umgebung versorgte. Doch es gab hier so viel zerfallendes organisches Material – die Toten beider Seiten aus den Kämpfen vom Vortag und aus den Schlachten vieler Monate –, dass er keine klaren organischen Peilungen vornehmen konnte. Zerfledderte Banner der Orks, Ungeziefer und bewusst errichtete, windgepeitschte Vogelscheuchen störten die Bewegungsmelder. Rauchschwaden Dutzender Feuer verrieten die primitiven, aber wirksamen Gegenmaßnahmen der Orks gegen Thermalabtastungen.

»Augen, Ohren und Instinkte«, erklärte Sapphon den Deathwing-Kriegern. »Alle Ziele sind feindlich. Drei Kampfschiffe sind in Feuerbereitschaft. Frühere Angriffe haben die Luftabwehr nicht neutralisiert, weswegen wir sie nur als letztes Mittel einsetzen werden. Wir werden die Ein-Kilometer-Marke überschreiten und uns dann per Thunderhawk-Munitionsnachschub neu bevorraten. Einheiten der Dritten Kompanie warten an der Vorstoßlinie, um auf mein Signal hin die Angriffsachse zu sichern.«

»Es wäre besser, wenn wir den Ravenwing als Späher hätten«, sagte Sergeant Daeron. Er sprach mit kehligem anolianischem Akzent, den die schlechte Voxqualität noch verstärkte – ein Nebeneffekt seines uralten Cataphractii-Helms.

»Wir sind hier praktisch blind.«

»Typisch Sammael, informiert über einen Aufstand auf Piscina, bleibt aber nicht, um sich darum zu kümmern«, sagte Bruder Trateon, der Mann mit dem schweren Flammenwerfer in Daerons Trupp. Er lachte leise.

»Nur ein schnelles ›Schaut Euch das mal an!‹, und schon sind sie wieder weg und jagen Imperator-weiß-was.«

»Ich vertraue Sammael genug, um zu wissen, dass er die Schlacht auf Piscina nicht verlassen hätte, ohne sich anderswo um eine dringlichere Angelegenheit kümmern zu müssen«, sagte Sapphon und wählte dabei seine Worte mit Bedacht. Es hatte viele Diskussionen über die jüngsten Aktivitäten der Zweiten Kompanie gegeben, aber Sapphon hatte beschlossen, seine Theorien für sich zu behalten; selbst innerhalb des Deathwings war es unklug, die Gefallenen allzu offen zu erwähnen.

»Ist das so?«, fragte Sergeant Daeron. Er senkte die Stimme ein wenig. »Vielleicht haben sie Hinweise auf unsere ›ewigen Freunde‹ gefunden?«

In einem Orden, der aus konzentrischen Ebenen von Nichtwissen und Geheimniskrämerei bestand, musste man mit Euphemismen und verdeckten Andeutungen rechnen, aber Sapphon mochte einige der flapsigeren Bezeichnungen für die Verräter, die er und der Deathwing gefangen nehmen sollten, nicht. Er ließ den Spruch durchgehen, beschloss aber, später unter vier Augen mit Daeron zu sprechen.

»Orks, Brüder«, sagte der Chaplain unbewegt. »Wir sind hier, um Orks zu töten. Alle weiteren Spekulationen sind nur verschwendeter Atem und Geschwätz.«

»Was immer Ihr sagt, Chaplain«, sagte Caulderain, dessen Ton verriet, wie wenig ihm die saloppe Wortwahl gefiel. »Haltet eure Augen offen und die Waffen bereit, diese grünen Bastarde haben gestern drei unserer Brüder getötet und elf weitere zu den Apothecaries geschickt.«

Bei der Erinnerung an die jüngsten Verluste des Ordens murmelten die Krieger Gebete und Lobpreisungen für die Seelen der Toten und verstummten. Die Wände der verlassenen Gebäude warfen das Kettenknirschen des Crusaders zurück.

Etwas mehr als hundert Meter voraus verdichtete sich der Rauch vieler Feuer und sammelte sich über den zerstörten Wohnhäusern zu einer von den Orks geschaffenen Gewitterwolke, auf deren Unterseite man Flammen leuchten sah. Einige der Dächer waren überzogen mit notdürftig zusammengestoppelten Stromleitungen, die Funken sprühten und flackerten – ein weiterer primitiver Versuch, die Auspexe der Space Marines zu überlisten. In gewissem Maße funktionierte es; die Anzeige auf dem Sensorium war ein wildes Durcheinander von Signalen.

»Nichts sagt so deutlich ›Wir sind hier‹ wie ein klar erkennbarer Versuch, sich zu verstecken«, sagte Sapphon. Er gab dem Land Raider ein Zeichen. »Zorn des Löwen, fünfzig Meter vorrücken. Zieht ihr Feuer auf euch.«

»Verstanden, Chaplain«, erwiderte der Panzerkommandant.

Die zehn Deathwing Terminators blieben stehen und die beiden Trupps teilten sich auf; Waffen wurden auf die Fenster und Dächer über ihnen gerichtet. Sapphon folgte Caulderain und seinen Kriegern nach links. In vergrößerter Ansicht suchte er die Schutt- und Müllhaufen nach Anzeichen für einen Hinterhalt ab. Manche Orks waren gelegentlich zu erstaunlicher Geduld fähig, konnten sich stunden- und tagelang verstecken, um dann unvermittelt anzugreifen. Aber nichts ließ auf hinter dem Schutt lauernde Feinde schließen.

»Die Augen des Ordens ruhen auf uns, Brüder«, ermahnte er seine Gefährten. »Er erwartet von uns, voranzugehen. Wir werden ihm mit Taten und Gedanken den Weg bahnen.«

»Ja, zeigen wir Ihnen, wie man Orks tötet«, sagte Daeron. »Einige unserer Brüder scheinen es vergessen zu haben.«

Das war schon die zweite unangebrachte Bemerkung des Sergeants, und Sapphon erwartete mehr von einem der ranghöheren Krieger des Ordens. Daerons Verhalten wirkte fast ein wenig provokativ, vielleicht eine unterschwellige Herausforderung.

Der Klang eines sich öffnenden privaten Voxkanals drang an Sapphons Ohr.

»Bruder-Chaplain, warum schweigt Ihr?«, fragte Sergeant Caulderain. »Er verhält sich für einen Bruder des Deathwing unangemessen.«

»Ich werde den Sergeant zu einem passenden Zeitpunkt daran erinnern«, erwiderte Sapphon. »Eine Voxübertragung unmittelbar vor der Schlacht ist nicht der richtige Weg für eine solche Zurechtweisung.«

»Ich weiß nicht, was meinen Bruder quält, aber er scheint Euch testen zu wollen, und er strapaziert ganz zweifellos meine Geduld, Bruder-Chaplain.«

»Daeron dient den Dark Angels seit über dreihundert Jahren und ist einer der tapfersten und ergebensten Space Marines, die ich kenne.« Eine Bewegung zu seiner Rechten ließ den Chaplain innehalten. Gleich darauf identifizierten seine Autosinne sie als Stofffetzen, der an einer Rolle Stacheldraht hängen geblieben war.

»Ganz meine Meinung«, fuhr der Sergeant fort. Sapphon unterdrückte ein genervtes Seufzen. »Es passt gar nicht zu Daeron, so leichtfertig über seine Pflichten zu sprechen. Ich fürchte, das ist ein Anzeichen für ein größeres Problem innerhalb der Kompanie. Es ist ein Zeichen von mangelndem Respekt, auf das man umgehend und entschieden reagieren sollte.«

»Ich bin kein Scout der Zehnten Kompanie, dass ich mich bereitwillig einer solchen Belehrung unterziehen muss, Bruder-Sergeant«, sagte Sapphon strenger und mit wachsender Verärgerung.

»Ich wollte Euch nicht beleidigen, Bruder-Chaplain. Ich stelle nur fest, dass Bruder Asmodai weitaus strenger ist in s–«

»Ich bin nicht Bruder Asmodai!« Die Antwort kam ein wenig schneller und vehementer, als Sapphon geplant hatte, was ihn zusammenzucken ließ. Aus ihm sprach nur die Paranoia, die unausgesprochene Angst, die Sapphon seinen Brüdern verschwieg. Caulderain sagte nichts, aber Sapphon konnte sich die unausgesprochene Antwort denken: Wenn du es doch nur wärst.

»Bewegung, Balkon, sechster Stock, vierzig Meter rechts!«, bellte Bruder Decemius. Sapphon spürte eine Woge der Erleichterung, die rasch Konzentration und Entschlossenheit wich.

Er sah auf und registrierte drei Orks, die über eine von Kugeln durchsiebte Balustrade spähten. Alle drei hatten primitiv wirkende Abschussrohre und Panzerbüchsen in den Händen. Gleich darauf erleuchtete das Flackern von Sturmbolterfeuer aus mehreren Richtungen ihre grinsenden Gesichter. Der Stahlbetonbalkon zerbarst zu Gesteinssplittern und Staub, und die wundenübersäten Leichen der Orks stürzten auf die Straße.

»Auf der anderen Straßenseite sind noch weitere in den unteren Stockwerken«, sagte Sapphon und feuerte seine Pistole auf schlanke Gestalten ab, die hinter zerbrochenen Fenstern und eingetretenen Türen lauerten.

»Zorn des Löwen, Angriff. Lehrt die Xenos unsere Vergeltung fürchten.«

»Verstanden, feuere alle Waffensysteme ab.«

Während der Deathwing weiter das Gebäude zu seiner Rechten unter Feuer nahm, bog der Crusader mit knirschenden Ketten links ab und schwenkte dabei seine Sturmkanone und die Hurricane-Bolter herum. Ein ohrenbetäubendes Jaulen übertönte das Brüllen der Sturmbolter, als die Hauptwaffe mit ihren vielen Läufen das Feuer eröffnete, gefolgt vom Knattern der Patronen, die sie zu Hunderten ausspie. Die Hurricane-Bolter erfüllten den Himmel mit ihrem Zorn und die Treibsätze der Geschosse zogen schimmernde Streifen durch die Luft, als der Beschuss des Crusaders das zweite und dritte Stockwerk des Gebäudes durchsiebte, schartige Löcher in den Stahlbeton riss und die Xenos darin vernichtete.

Ein Stück die Straße entlang erwiderte jemand das Feuer gegen die Space Marines; Kugeln und Energiestöße aus kleinen Waffen, die den Terminators wenig ausmachten. Der rissige Felsbeton der Straße splitterte noch weiter und sprühte Funken, als Kugeln ihn trafen, während Sapphon dem Panzer und zwei Trupps befahl, weitere fünfzig Meter vorzurücken.

Etwas Dunkles hob sich jenseits des Rauchs von den Wolken ab und sprang Sapphon ins Auge.

»Feindlicher Mörser- und Artilleriebeschuss. Angriff fortsetzen.«

Zwei Sekunden später explodierten die Mörsergranaten kurz vor ihrem Ziel und schleuderten Schotter und neuen Schutt gegen die Außenhülle des Crusaders. Ungezielter Artilleriebeschuss schlug rings um die Kampfgruppe ein, traf Gebäude und hinterließ rauchende Krater in der Straße vor und hinter dem Deathwing. Noch immer feuernd sackten Ork-Leichen gegen Fenstersimse und fielen auf die Straße, während die Veteranen der Ersten Kompanie mit gleichmäßigen, entschlossenen Schritten weitermarschierten.

Sie erreichten eine Kreuzung. Die beiden Trupps flankierten jetzt den Land Raider, der sein Feuer nach vorne gerichtet hielt, während sie sich mit den Überlebenden auf den Flanken befassten. Luftminen verschossen Splitter, die harmlos vom dicken Ceramit der Terminator-Rüstungen abprallten. Abprallende Kugeln und kreischende Laserstrahlen erwiesen sich als gleichermaßen ineffektiv. Eine Mörsergranate explodierte unmittelbar neben Sapphon. Innerhalb einer Millisekunde aktivierte sich das Konversionsfeld in seinem Rosarius und verwandelte die heranrasende Masse und Schockwelle der Explosion in reine Energie. Eine halbe Sekunde später umhüllte eine gleißend weiße Energieaura für einen Augenblick den Chaplain, als die sich im Rosarius aufstauende Energie in einer Lichterscheinung manifestierte.

Er schoss fast, ohne zu denken, suchte sich instinktiv geeignete Ziele aus, und jedes Geschoss aus der Pistole des Chaplains traf grünes Xenosfleisch. Raketen kreischten und regneten Rauch speiend auf Spiralbahnen auf die vorrückenden Krieger herab. Ihre Sprengköpfe schleuderten Flammen und Granatsplitter in alle Richtungen, konnten aber die Schichten aus Ceramit, Plaststahl und Adamantium nicht durchdringen, die die besten Krieger der Dark Angels schützten.

Sapphon blieb stehen und sah sich hinter dem Trupp um. Space Marines in Servorüstungen folgten den vorrückenden Terminators in dreihundert Meter Abstand und löschten alle Grünhäute in den Gebäuden aus, die der Verwüstung der Terminators entgangen waren. Die Flammen und Rauchwolken der Fragmentgranaten markierten ihr Vorrücken in die oberen Stockwerke, bei dem sie gelegentlich Überlebende fanden und mit Boltern niederstrecken, was aufgrund des Höllenlärms des Beschusses durch die Deathwing-Krieger und den Crusader praktisch lautlos geschah.

»Nachschubabwurf in siebzig Metern«, meldete Sapphon. Das Gitternetz und der Entfernungsmesser, die über seinem rechten Auge eingeblendet waren, zeigte ihm die Abwurfstelle an, die die Techmarines ausgesucht hatten. Der Chaplain hatte schon zwei Drittel seiner Munition verbraucht und wusste, dass die Terminators ihre Vorräte ebenso schnell aufgezehrt hatten. Dennoch hatten sie genügend Geschosse übrig, um den Treffpunkt sicher zu erreichen.

Der Chaplain erinnerte sich an Daerons Worte und musste zugestehen, dass die Abwesenheit des Ravenwings dem Rest des Ordens Probleme bereitet hatte. Die Darkshrouds und Land Speeders der Zweiten Kompanie hätten kurzen, blutigen Prozess mit der grünhäutigen Horde gemacht, die jetzt auf die Dächer drängte, um die vorrückenden Dark Angels unter Feuer zu nehmen.

»Hier Chaplain Sapphon – Nachschubabwurf an Feldpunkt Beta beginnen.«

Der Chaplain hörte die Bestätigung des Thunderhawk-Piloten kaum, der in sicherer Entfernung vor orkischen Flakgeschützen am Himmel gekreist war. Jetzt vernahm Sapphon über seine Audiorezeptoren das lauter werdende Brüllen von Plasmaantrieben, als der Thunderhawk sich mit Unterschallgeschwindigkeit näherte.

Sie waren keine fünfzehn Meter mehr vom Abwurfpunkt entfernt, als der Thunderhawk heranschoss. Mit donnernden Geschützen und blitzenden Laserkanonen kreiste er einmal, sodass seine Waffen Risse und Krater in den Außenwänden der Gebäude rings um den Abwurfpunkt hinterließen. Sapphon sah, wie sich die Luken und die Sturmrampe öffneten, doch statt für den Abwurf über der Abwurfstelle zu schweben, landete der Thunderhawk in einer Wolke aus Hitze und Staub.

»Was soll das?«, verlangte Sapphon zu wissen, während er und die Deathwing-Krieger vorstürmten und dabei aus allen Rohren feuerten, um sich bei der Annäherung an den landenden Thunderhawk selbst Feuerschutz zu geben. »Dies ist eine Kampflandung!«

Ein Space Marine mit den Rangabzeichen der Dritten Kompanie erschien oben an der Rampe und hob eine Faust, um Sapphon zu grüßen, während Servitors der Rüstkammer in Richtung Straße trotteten. Sie trugen Munitionskisten über den Schultern und Energiezellen unter ihren kranartigen Armen.

»Tut mir leid, Bruder-Chaplain, aber wir haben ein dringendes Ersuchen von Meister Issachar. Er hat Schwierigkeiten im Palast der Imperialen Kommandantin. Er hat gebeten, Euch sofort zu ihm zu bringen.«

»Schwierigkeiten? Im Umkreis von einem Kilometer um den Palast gibt es keinen Ork mehr. Ärger mit der Piscinischen Freien Miliz?« Die planetaren Verteidigungsstreitkräfte unterlagen ebenso wie alle anderen Bürger von Kadillus Harbour einer Ausgangssperre und hatten ihre Waffen abgeben müssen, aber einige Gruppen hatten beschlossen, sich den Bemühungen der Dark Angels zur Wiederherstellung der Ordnung zu widersetzen.

»Nicht ganz, Bruder.« Der Space Marine schüttelte den Kopf. »Es geht um Chaplain Asmodai.«

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2014 in Großbritannien herausgegeben
Deutsche Erstausgabe 2016 herausgegeben
Diese Ausgabe 2016 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK

Originaltitel: Master of Sanctity
Deutsche Übersetzung: Oliver Hoffmann
Umschlagbild: Fares Maese

Asmodai © Copyright Games Workshop Limited 2016. Asmodai, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78572-233-2

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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